Am Sonntag, den 22.10, sammelte sich unser Exkursionstrupp unter der Leitung von Prof. Dr. Krešimir Matijević und Dr. Nils Steffensen nachmittags um kurz vor drei am Flughafengate. Mit von der Partie war ebenfalls wieder das jüngste Exkursionsmitglied Theo, inzwischen fast drei Jahre alt. Nach einem sehr unspektakulären Flug über Frankfurt am Main nach Athen, reisten wir mittels Reisebus zu unserer Unterkunft mit dem klingenden Namen ‚Athens Hawks‘ mitten in das Herz der Stadt.

Früh am nächsten Morgen brachen wir zu Fuß auf in Richtung Stadtzentrum, wo uns der archäologische Park rund um die Agora erwartete. Erster Kontakt mit dem unebenen Gelände bescherte gleich mindestens ein angeschlagenes Knie. Die Sichtung einer Schildkröte löste Begeisterung aus, die im Laufe der Exkursion nicht abklingen sollte, trotz der Menge an gesichteten Exemplaren der gepanzerten Tiere. Als erstes ins Auge springt einem bereits von weitem das Hephaisteion, ein beeindruckender Start unserer Reise. Der gute Zustand des Tempels liegt unter anderem daran, dass er, wie viele antike Bauwerke, im Laufe der Geschichte umfunktioniert wurde. So diente er unter anderem lange Zeit als christliche Kirche. Anschließend begutachteten wir noch das alte und das neue Bouleuterion, in welchen der Rat Athens tagte. In der rekonstruierten Stoa des Attalos befindet sich heute das Agoramuseum, welches einige spannende Funde und Rekonstruktionen der antiken Agora beherbergt. Mit Erschrecken musste in der kurzen Mittagspause festgestellt werden, dass die Preise pro Kugel Eis in Deutschland lachhaft niedrig sind, verglichen mit den mindesten 2,50 Euro pro Kugel, die in Athen, auch abseits der touristenüberlaufenen Ecken, verlangt wurden. Nach der Erholung von diesem Schock traf sich die Reisegruppe an der römischen Agora und bewunderte dort unter anderem die Reliefs der verschiedenen Windgötter an dem sogenannten "Turm der Winde", einem achteckigen Turm, der als Wasseruhr fungierte. Von dort war es bis zur Hadriansbibliothek anschließend nur ein kurzer Fußweg. Trotz des Umstands, dass von dem Gebäude nur eine Fassade erhalten blieb, reichte diese doch aus, um uns einen Eindruck davon zu verschaffen, welche Unmengen an Wissen an diesem Ort einmal gelagert worden sein müssen. Wir beendeten den Tag mit einem Besuch in der archäologischen Stätte von Kerameikos, wo insbesondere die beeindruckend gestalteten Grabbezirke der Nekropole ins Auge sprangen.

Der dritte Tag begann chaotisch. Geplant war eine gemeinsame Abfahrt Richtung Piräus via. S-Bahn. Bereits in der Bahnstation zählte die Gruppe eine Person weniger. Die Pufferzeit zur Abfahrt der Fähre nach Ägina wurde von zwei weiteren Teilnehmern schlecht eingeschätzt, die dann (nach Abfahrt) vom obersten Deck beim Kauf einer weiteren Karte im Hafen beobachtet werden konnten. Das verlorene Mitglied der S-Bahn hingegen schaffte es, an der Fährfahrt teilzunehmen. Auf Ägina selbst riss die Pechsträhne nicht ab, da der archäologische Park unverhofft geschlossen hatte, sodass wir uns nicht an den Überresten des Apollon-Heiligtums erfreuen konnten. Nach einem weiteren spannenden Vortrag über die Geschichte der Insel und den verpassten Inhalten des Parks teilte sich die Reisegruppe auf. Einige Mitglieder sprangen direkt ins kühle Nass des Mittelmeeres, der Großteil der Reisetruppe quetschte sich in einige Taxen und genoss eine kurvenreiche Fahrt quer über die Insel hoch zum Aphaia-Tempel.  Der brennenden Sonne trotzend bestaunten wir die Sicht über die Insel und das Meer sowie den beeindruckenden Bau. Anschließend blieb vor der (diesmal gemeinsamen) Abfahrt von der Insel noch genügend Zeit zum Bummeln, dem Erwerb von Pistazienprodukten, die eine Spezialität von Ägina sind, oder für einen Sprung ins Wasser. Das Abendprogramm bestand in der Regel an fast allen Tagen aus lebhaften Werwolf-Runden, bei denen es Herrn Steffensen gelang, an einem einzigen Abend sowohl Cicero, Seneca als auch Churchill in seinen Verteidigungsreden zu zitieren.

Der brüllenden Hitze trotzend wanderten wir am frühen Morgen des vierten Tages zum Benaki-Museum of Greek Culture in Athen. In einem nahegelegenen Park lauschten wir zunächst zwei Vorträgen über Athen in archaischer und klassischer Zeit, ehe wir uns zum Museum begaben. Eine beeindruckende Ausstellung über vier Stockwerke erwartete uns. Neben Statuen, Vasen und fein gearbeitetem Goldschmuck und Alltagsgegenständen bestaunten wir auch umfassende Exponate byzantinischer Kunst und eine Sammlung von Familienerbstücken ab dem 18. Jahrhundert. Nach einer Mittagspause fanden sich nach und nach alle Mitglieder auf dem Hügel der ehemaligen Pnyx wieder. Unter den versammelten Teilnehmenden fand sich auch ein Studierender aus Flensburg wieder, der in Athen auf Familienbesuch war und für den Tag dazustieß. Während des ersten Vortragsteils konnten wir bereits einen großartigen Ausblick auf die Akropolis genießen und Papageien und Schildkröten beobachten, sehr zur Freude des jüngsten Exkursionsteilnehmers. Anschließend bestiegen wir den Mouseion-Hügel, welcher vom beeindruckenden Philoppapos-Monument geziert wird. Neben der imposanten Höhe von 14 Metern ist vor allem die Lage des Familiengrabmals besonders, da es untypischerweise innerhalb der antiken Stadtmauern liegt. Dies sollte nicht der letzte Hügel sein, der an diesem Tag erklommen wurde, denn als nächstes bestiegen wir den Areopag und genossen von dort einen atemberaubenden Blick auf die angrenzende Agora sowie die in der Nähe befindliche Akropolis. Der anschließende Weg zu den Überresten des Demos Koilon führte uns vorbei an einer Höhle, bei welcher es sich mutmaßlich um jenes Gefängnis handeln soll, in welchem Sokrates gesessen hat. Ebenfalls passierten wir das Grab des Feldherren Kimon. Bei einer näheren Betrachtung stellten wir allerdings fest, dass es sich bei dem Grab nicht um das Grab des bekannten Politikers handelte, sondern vermutlich eher dessen Großvater dort begraben lag.

Am 26.10, dem fünften Tag unserer Exkursion, startete unser nächster Tagesausflug nach einem entspannten Frühstück pünktlich und vollzählig um 9 Uhr. Mit dem Bus verließen wir Athen und die Touristenhemisphäre und erkundeten den abgeschlagen gelegenen archäologischen Park von Rhamnous. Verwöhnt von den leicht begehbaren Wegen des Vortages kletterten und stolperten wir die ehemalige Verbindungsstraße zwischen Athen und Marathon entlang zum Heiligtum der Nemesis. Überreste von Häusern und Gebäuden mit landwirtschaftlichen Strukturen zeigen ein florierendes Leben rund um die Tempelanlagen für die Göttin der Rache bzw. Gerechtigkeit. Das ehemalige Kultbild der Nemesis fiel, gemeinsam mit einem Großteil der weiteren Statuen und baulichen Elemente des Heiligtums, der Zerstörung durch Christen zum Opfer, die den ‚heidnischen Kult‘ in Rhamnous 399 n.Chr. beendeten. Wir folgten der Gräberstraße, wobei die verbliebenen Überreste einiger Grabbezirke uns einen Eindruck davon gaben, wie beeindruckend die Straße im unbeschädigten Zustand für Durchreisende gewesen sein muss. Einen letzten Höhepunkt bot uns die Festungsanlage von Rhamnous. Neben der strategischen Bedeutung für die Verteidigung Attikas verfügte die Anlage ebenfalls über ein Theater und ein Gymnasium. Neben den Überresten der Bebauung, die einen guten Einblick in den ehemaligen Grundriss der Anlage boten, bestaunten wir ebenso den Blick auf den Golf von Euboia, bevor wir den steinigen Weg zurück zum Bus einschlugen.

An vielen Tagen bereits konnten wir sie aus der Ferne bestaunen, am Morgen des sechsten Exkursionstages war es dann soweit: Wir bestiegen die Akropolis und ihre Hänge. Nach einem kurzen Fußmarsch machten wir uns direkt an den Aufstieg. Flankiert von Touristengruppen aus aller Welt durchschritten wir die Propyläen und erkundeten zunächst eigenständig das Gebiet der ehemaligen Stadtfestung Athens. Anschließend begannen wir mit den ausführlichen Vorträgen zu den einzelnen Bauwerken und bewunderten gemeinsam den Parthenon, den Tempel der Athena Nike, das Erechtheion, den Tempel für Artemis Brauronia sowie den im Vergleich eher unscheinbaren Roma-Augustus-Tempel. Auch die Hänge der Akropolis waren dicht bebaut mit Heiligtümern wie beispielsweise dem Asklepieion sowie Bauwerken für kulturelle Veranstaltungen wie dem Odeion des Perikles, dem beeindruckenden Odeion des Herodes Atticus, welches noch heute für Veranstaltungen genutzt wird, oder einem dem Dionysos gewidmeten Theater am Südhang der Akropolis. Bauwerke wie die Stoa des Eumenes, ein überdachter Säulengang, der das Theater des Dionysos mit dem Odeion des Herodes Atticus verband, boten zudem den Besuchern Schutz vor etwaigen Wettereinflüssen. Am nördlichen Hang der Akropolis befinden sich mehrere Höhlen, die verschiedene Heiligtümer beherbergten, unteranderem für Pan und die Nymphen, Zeus Olympios sowie Apollon. Auch die wohl älteste Wasserquelle Athens, die Klepsydra-Quelle, lässt sich in der Nähe der genannten Heiligtümer finden. Leider blieb uns der Zugang zum nördlichen Hang und somit zu den genannten Heiligtümern verwehrt. Es gelang uns zumindest, während der Rückreise von unserem Tagesausflug am neunten Exkursionstag aus dem Busfenster heraus einen Blick darauf zu erhaschen. Nach einer erholsamen Mittagspause versammelte sich unsere Reisegruppe vor dem Akropolismuseum. Hier konnten wir viele der in den Vorträgen beschriebenen Kunstschätze aus nächster Nähe bestaunen. Zugleich offenbarte sich uns hier ebenfalls das Ausmaß der in den Vorträgen ebenfalls erwähnten Plünderungen und mutwilligen Zerstörungen an den Bauwerken der Akropolis.

Am siebten Tag unserer Exkursion begaben wir uns erneut nach Piräus, allerdings nicht, um eine weitere Fährfahrt anzutreten. Stattdessen widmeten wir uns der Hafenstadt selbst und versuchten einen Eindruck davon zu erhalten, welche Bedeutung die drei Häfen von Piräus für die attische Seemachtstellung eingenommen haben müssen. Wir betraten zunächst das archäologische Museum von Piräus, wo wir Funde von mykenischer Zeit an bis weit in die römische Zeit hinein bestaunten. Insbesondere das Grab des Metöken Nikeratos aus Istros beeindruckte mit seiner Höhe von mehr als acht Metern. Auch die Überreste des sogenannten neuen Theaters ließen sich im Innenhof des Museums bestaunen. Nach dem Museumsbesuch machten wir uns auf den Weg, um die Überreste des antiken Mauerwerks von Piräus zu finden und lauschten nach einer Mittagspause weiteren Vorträgen. Nach einem langen Fußmarsch zum nächstgelegenen Strand endete unser Tag für den Großteil der Exkursionsteilnehmer im kühlen Nass.

Der nächste Tag unserer Exkursion begann mit einem Besuch des archäologischen Nationalmuseums. Die zahlreichen Räume des Museums boten nicht nur einen umfangreichen Überblick über die Funde der griechischen Antike, sondern darüber hinaus noch Exponate ägyptischer Kunst sowie Funden aus der Spätantike und die weltweilt umfangreichste Skulpturensammlung ihrer Art. Durch die Fülle an Exponaten verweilten wir einige Stunden dort. Für interessierte Leser*innen des Reiseberichtes empfiehlt sich ein digitaler Rundgang durch das Museum, zu finden auf dessen offiziellen Website. Anschließend zogen einige Teilnehmende weiter in das angrenzende epigraphische Museum, während andere sich die traditionelle Wachablösung der Ervzonen vor dem Parlament ansahen. Wir versammelten uns nach einer Mittagspause am hadrianischen Stadttorbogen und begaben uns von dort aus weiter zum Olympieion. Die noch vorhandenen Überreste gaben uns einen eindrucksvollen Eindruck davon, warum man das ehemalige Heiligtum des Zeus als einen der größten Tempel im antiken Griechenland bezeichnet. Auch das Panathinaiko-Stadion, welches wir als nächstes besuchten, beeindruckte durch seine Größe. Durch bauliche Erneuerungen im 19. Jahrhundert ist allerdings nicht viel von den antiken Überresten des ehemaligen Austragungsortes der Spiele zu sehen gewesen, weshalb wir dort nicht allzu lang verweilten. Stattdessen besuchten wir die Ausgrabungsstätte des Lykeion. Die ehemalige Philosophenschule des Aristoteles befand sich auf dem Gelände des Gymnasiums, sodass junge Athener hier sowohl körperliche als auch geistige Übungen vollziehen konnten. Besonders gut erhalten geblieben waren die Überreste der Bäder, die dank ihrer auffälligen Struktur auch für Archäologie-Anfänger recht leicht zu erkennen waren.

Am neunten Exkursionstag bestiegen wir den Bus und begaben uns nach Eleusis. Die antike Stadt war Schauplatz eines der größten Mysterienkulte. Im Zentrum des Kultes stand der Mythos von der Entführung der Persephone durch den chthonischen Gott Hades. Gefeiert wurde dabei die jährliche Rückkehr von Persephone an die Erdoberfläche und damit das erneute Erblühen des Landes. Die Überreste im archäologischen Park von Eleusis ließen uns leicht Rückschlüsse auf den zugrundeliegenden Mythos ziehen. So lassen beispielsweise verschiedene Funde auf ein umfangreiches Heiligtum schließen, welches Persephones Mutter Demeter, der Göttin der Fruchtbarkeit und der Landwirtschaft, gewidmet war;  so auch die Propylaia, ein großer Eingangsbogen aus römischer Zeit, welcher den Übergang in die spirituelle Welt des Mysterienkultes markierte. Besonders spannend an diesem Bauwerk ist, dass es verdeutlicht, dass der Kult eine Anziehungskraft weit in die römische Ära hinein aufwies. Viele namhafte Persönlichkeiten ließen sich in den Kult einweihen, so unter anderem Kaiser Augustus. Trotz der vielen Funde und der architektonischen Überreste sind die genauen Abläufe der Mysterien nicht bekannt. Nach einem Besuch im anliegenden Museum und einer Mittagspause bestiegen wir erneut den Bus und fuhren zur ehemaligen Festung Eleutherai. Auf dem Weg dorthin konnten wir einen Blick auf die verheerenden Auswirkungen der wiederkehrenden Waldbrände in der Region werfen. Um zur Festung zu gelangen, musste zunächst ein steiler, unbefestigter Hang erklommen werden, der für so manches Schuhwerk durchaus eine Herausforderung darstellte. Der Ausblick, der uns nach dem absolvierten Aufstieg geboten wurde, belohnte die Anstrengungen jedoch. Auch wenn heute auf eine Autobahn und nicht auf die antike Handelsroute geblickt wird, konnten wir dennoch die strategische Bedeutung der Festung anhand ihrer Lage leicht nachvollziehen. Der Abstieg erwies sich als nicht weniger herausfordernd als der Aufstieg und so konnten wir, erschöpft, aber zufrieden mit den sportlichen Leistungen des Tages, die Rückfahrt im Bus umso mehr genießen.

Nachdem alle Teilnehmenden aus ihren Zimmern ausgecheckt hatten, traten wir unseren letzten gemeinsamen Ausflug an. Nach einer malerischen Fahrt entlang der Westküste Attikas landeten wir am Kap Sounion, dem südlichsten Punkt der Halbinsel. Von dem ehemaligen Glaubenszentrum für Seefahrende blieben zwei sichtbare Heiligtümer und Überreste eines Forts erhalten. Der Poseidon-Tempel mit seiner szenischen Lage direkt an der Spitze des Kaps liefert Zeugnisse seiner eigenen Popularität bei Besuchern. Seit dem 1. Jh. n. Chr. hinterließen Besucher hier Graffiti, meist in Form des eigenen Namens. Der wohl bekannteste unter jenen, die sich dort verewigten, ist der englische Poet Lord Byron. Trotz der Absperrung, die nun zum Schutz des Gebäudes angebracht wurde, lassen sich die bisherigen Verewigungen gut erkennen. Weniger gut zu erkennen waren die Überreste des Athena gewidmeten Tempels, welcher sich auf einer kleinen Anhöhe in der Nähe befindet. Von der überlieferten "ungewöhnlichen" Bauweise des Tempels war leider nicht allzu viel zu sehen. Durch einen Fehler auf Seiten des Reiseunternehmens war es uns leider nicht mehr möglich, die Ausgrabungsstätten rund um das antike Bergbaugebiet in der Laureion-Region zu besuchen. Es gelang uns immerhin während der Fahrt aus dem Busfenster einen Blick auf das Theater von Thorikos zu werfen, bevor wir Griechenland den Rücken kehrten und den Heimflug antraten. Der Rückflug gestaltete sich spektakulärer als die Anreise, da wir einen hervorragenden Blick auf ein Gewitter erhaschen konnten, nachdem wir es durchflogen hatten! Nach einer pünktlichen Ankunft am Hamburger Flughafen machten sich alle Teilnehmenden erschöpft aber bereichert durch die vielen neuen Erfahrungen und Freundschaften auf den individuellen Heimweg.

Die Studierenden danken dem PROMOS-Programm und der Fördergesellschaft der Europa-Universität Flensburg für die finanzielle Unterstützung!

Für die Exkursionsgruppe

Ronja Kruse